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和歌山市周辺の特徴

和歌山市は、県庁所在地なのに、どこかのんびりした空気が残っている街。大都市のように全部が駅前に集中しているわけではなく、JR和歌山駅、南海和歌山市駅、和歌山城周辺、ぶらくり丁、和歌浦方面で、それぞれ街の顔が少しずつ違う。

まず分かりやすい中心はJR和歌山駅周辺。駅直結の「和歌山ミオ」があって、買い物や食事を駅前で済ませやすい。すぐ近くには「近鉄百貨店 和歌山店」もあり、地方都市らしい落ち着いた百貨店文化がまだちゃんと残っている。新幹線が止まる派手な駅ではないけれど、日常の用事を済ませる場所としてはかなり使いやすい。

もう一つの玄関口が、南海の和歌山市駅。こちらは「キーノ和歌山」が駅直結で、商業施設、ホテル、市民図書館などがまとまっている。昔ながらの市駅前というより、再開発で少し今っぽく整え直されたエリア。JR和歌山駅が日常の拠点なら、和歌山市駅は少し落ち着いた街歩きの入口という感じがある。

和歌山市のおもしろいところは、駅前だけで街を判断できないところ。和歌山城の周辺に行くと、紀州徳川家の城下町だった名残が見えてくるし、ぶらくり丁周辺には昭和の商店街っぽい空気も残っている。さらに海側へ向かえば、和歌浦や雑賀崎の景色が出てくる。街、城下町、商店街、海辺の景勝地が一つの市内に混ざっているのが和歌山市の大きな特徴。

小話としておもしろいのが、和歌山は「ラーメンの街」として知られているのに、地元では昔から「中華そば」と呼ぶ店も多いこと。観光客が「和歌山ラーメンを食べに来ました」と言う一方で、地元の看板には普通に「中華そば」と書かれている。この少しズレた感じも、和歌山らしい味わい。

名物

和歌山市でまず食べたいのは、やっぱり和歌山ラーメン。代表的なのは、豚骨醤油系の濃いめのスープに細めの麺を合わせた中華そばで、見た目よりもするっと食べられる店が多い。全国的に有名な「井出商店」をはじめ、市内には地元で長く愛される店が点在している。

和歌山ラーメンでちょっと楽しいのが、卓上に「早すし」やゆで卵が置かれている店があること。ラーメンを待っている間に早すしを食べ、あとで自己申告で会計するという、初見だと少し戸惑う文化。だけどこれが妙にいい。濃いめの中華そばに、さっぱりした鯖の押し寿司が合う。ラーメン屋に寿司があるというより、和歌山ではそれ込みで一つの食文化になっている。

甘いものなら「グリーンソフト」も外せない。抹茶味のソフトクリームで、和歌山県民にはかなりなじみ深い存在。観光地のご当地スイーツというより、子どもの頃から普通に食べていた人が多いタイプの名物。こういう“観光客向けに作られたわけじゃない名物”は強い。

さらに和歌山といえば、梅、みかん、醤油、海産物。市内だけで完結する名物というより、和歌山県全体の食文化が和歌山市にも集まってくる感じがある。駅の土産売り場を見ると、梅干し、みかん菓子、ラーメン、醤油系の商品が並んでいて、県の味がかなり分かりやすい。

個人的に和歌山市の食でいいなと思うのは、派手な観光グルメだけじゃなく、ラーメン、寿司、喫茶店、商店街の店みたいな、日常寄りの食べ物が強いところ。旅行先で気取った店に入るより、地元の人が普通に使っている店に混ざる方が、和歌山らしさを感じやすい。

観光スポット

和歌山市で一番分かりやすい観光スポットは「和歌山城」。市街地の真ん中にどんと構えていて、天守閣に上ると和歌山市街を見渡せる。紀州徳川家の居城だった場所なので、ただの城跡というより、和歌山が城下町として発展してきたことを感じられる場所になっている。

歴史や景色を楽しむなら「紀三井寺」もおすすめ。名草山の中腹にあるお寺で、境内から和歌の浦方面を眺められる。桜の名所としても知られていて、春はかなり華やか。石段を上っていく昔ながらの参拝感もあるけれど、今はケーブルカーもあるので、以前より行きやすくなっている。

和歌山市らしさを一番感じるなら「和歌の浦」方面。ここは海の景色がきれいなだけでなく、万葉集にも詠まれた古い景勝地。干潟、橋、神社、海、山が一体になっていて、ただの海辺とは少し違う。観光パンフレット的に言えば景勝地だけど、実際に歩くと“昔の人もここを見て何か言いたくなったんだろうな”と妙に納得する場所。

少し足を伸ばすなら、雑賀崎や番所庭園もいい。雑賀崎は「日本のアマルフィ」と紹介されることもある漁港エリアで、斜面に家が並ぶ景色が印象的。番所庭園は海に突き出た地形にある庭園で、海を見ながらぼんやりするにはかなり気持ちいい。和歌山市は中心部だけ見ると普通の地方都市に見えるけれど、海側まで行くと急に旅感が強くなる。


和歌山市は

この流れで動くと、和歌山市の見どころがかなり分かりやすくなる。派手な観光都市というより、歩いているうちに「意外といろいろあるな」と後から効いてくる街。駅前の便利さ、城下町の名残、ラーメン文化、海辺の景色。その全部が近い距離にあるのが、和歌山市のおもしろさだと思う。