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新大久保駅周辺の特徴

新大久保駅周辺は、駅を出た瞬間から街の主語がはっきりしているエリアだ。まず目に入るのは、大久保通り沿いに並ぶ韓国料理店、韓国スーパー、韓国コスメ店、K-POPグッズ店、写真映えを狙ったカフェ。この並び方がかなり分かりやすくて、渋谷みたいに広く散っている感じではなく、短い距離にジャンルが圧縮されている。だから初めて行っても、「ああ、ここはこういう街なんだな」が5分くらいで伝わる。

しかも新大久保は、韓国一色で終わる街でもない。メインの通りから少し外れると、ハラール食材店やスパイス店、エスニック料理店が集まる一角が見えてきて、街の輪郭が一気に広がる。韓国料理を食べに来た人が、そのまま別の国の食材や料理に引っかかることも珍しくない。新大久保の面白さは、コリアンタウンとしての分かりやすさと、多国籍な生活圏としての厚みが同じ場所に重なっているところにある。

さらにこのエリアは、ただ観光客向けに作られた街というより、買う物がかなり具体的だ。韓国ラーメン、袋入りのお菓子、冷蔵ケースの惣菜、シートマスク、クッションファンデ、トレカケース、推し活小物。店先に置かれている商品の種類を見るだけでも、この街が「雰囲気を味わう場所」ではなく、何かを実際に買って帰る街だと分かる。ぶらつくだけでも楽しいけれど、手ぶらで帰る人はむしろ少ないタイプの街だ。

名物

新大久保の名物をひとことで片づけるなら、やっぱり韓国ストリートフードが中心になる。分かりやすいところで言えば、ホットク、韓国チキン、トッポッキ、韓国ラーメン、ダルゴナ系のお菓子。この街はコース料理をきっちり食べるより、まず店頭で目についたものをつまんで、次の店でまた別の物を買う流れが強い。いわゆる「食べ歩き向きの街」と言われる理由もここで、メニュー名より店頭の見た目と匂いで選ぶ楽しさがある。

食べ物以外だと、韓国コスメはかなり強い。シートマスク、美容液、リップ、クッションファンデあたりは、いかにも新大久保らしい買い物だ。わざわざ百貨店の化粧品売り場に行くというより、話題の商品をまとめて見比べて、その場で気軽に買う感じがこの街には似合う。新作をじっくり追う人もいれば、旅行やイベント帰りに「とりあえずパックだけ買ってくか」で済ませる人もいる。この気軽さが新大久保らしい。

もうひとつ外せないのが、推し活まわりの小物だ。トレカケース、ミニアルバム、キーホルダー、デコ用の小物、写真を入れる硬質ケース。この手のアイテムは、ただの雑貨というより、新大久保のK-POP文化とセットで動いている実用品として見たほうがしっくりくる。つまり新大久保の名物は、食べ物だけじゃない。食べる、買う、集めるが一続きになっているところまで含めて、新大久保の名物だと思ったほうが話が早い。

観光スポット

観光スポットとしてまず押さえやすいのは、新大久保駅を出て大久保通り沿いを歩く定番ルートだ。ここは店が固まりすぎていて、特定の一軒を目指さなくても街の個性が勝手に入ってくる。韓国スーパーをのぞいて、コスメ店を見て、カフェの行列を横目に進んで、途中で食べ歩きに引っかかる。新大久保観光の基本は、きれいなランドマークを一個見ることじゃなく、通りそのものを歩いて密度を浴びることにある。

そこから少し視点をずらすなら、イスラム横丁はかなり面白い。新大久保と聞くと韓国の街を思い浮かべる人が多いけれど、この一角まで見ると印象が変わる。スパイスの匂いが出ている店、ハラール食材を並べた店、看板の言語が変わる店が続いていて、同じエリアの中でも街の表情がはっきり切り替わる。新大久保をただの韓流スポットとして書いてしまうと、この面白い部分がごっそり抜ける。

最後に入れておきたいのが、皆中稲荷神社だ。駅前のにぎやかな通りから少し歩いた場所にあって、新大久保の派手な印象とは別の顔を見せてくれる。韓国料理とK-POPの街、というイメージが先に立つ場所だけれど、こういう昔からの信仰の場が普通に残っているのが大久保周辺らしいところでもある。食べ歩きと買い物だけで終わらせず、一か所だけでも街の奥行きを感じる場所を入れると、新大久保は急に「ただ流行っている街」ではなくなる。